Этой книге никак не меньше десятка лет и это перевод с английского, полагаю.
История начинается с того, что главный герой как бы покорно готовится к смерти. Он король, и в самый последний день правления ему должны отрубить голову. Палач кинет ее вместе с привязанной короной (было уже так, что голову поймал один, а корону -другой) в толпу, и тот, кто поймает, станет новым королем. В голове вертится, что править можно не больше четырех лет, но в такой точной цифре я сомневаюсь.
Разумеется, герою очень хочется жить, и его друг, который, вроде как, скорее алхимик, чем чародей, помогает ему сбежать. Здесь были упомянуты дымовая завеса, веревка, которая тянулась вверх, и по ней можно было вылезти в другой мир, автомобиль, который героя испугал и озадачил, и коряга, под которой была прикопана корона.
Вроде как, некоторое образование герой получил, будучи королем, до этого ему грамота не требовалась - но в этом факте сомневаюсь. Если был упомянут - еще до побега.

Что было дальше - не помню. Возможно, это первая книга трилогии.
Самое время перечитать)

Найдено: Лайон Спрэг Де Камп, цикл "Новария"
Спасибо LargaCh и Madwit =)